Las Iglesias Evangélicas son diversas congregaciones cristianas que usualmente se identifican con una tendencia del protestantismo, caracterizadas por un énfasis en la evangelización, una experiencia personal de conversión, con una fe bíblicamente orientada y una opinancia en la relevancia de la fe cristiana en temas culturales. Desde fines del siglo XX y mientras principios del siglo XXI, a las personas, iglesias y movimientos sociales protestantes comúnmente se les llama evangélicos en contraste al protestantismo liberal.

El término evangélico”, en un sentido léxico poco utilizado, se refiere a cualquier cosa que implique la opinancia que Jesús es el salvador. La palabra viene del griego “Euangelion” (Evangelio) o buenas nuevas: ευαγγελιον evangelion, de eu- “buen” y angelion “mensaje”. Ser evangélico significaría así pues el sólo hecho de ser cristiano, esto es, basarse en, motivarse por, actuar de acuerdo a, o diseminar las buenas nuevas del mensaje del Nuevo Testamento.

Conforme a esto, se utiliza el término evangélico para designar genéricamente a los cristianos protestantes y a sus iglesias. Al tener para algunos el término protestante cierto matiz peyorativo, hoy se considera más oportuno el de evangélico.

En la actualidad es más común denominar evangélico a lo perteneciente a las Iglesias Fundamentalistas Bíblicas o bibliocéntricas vinculadas con el conservadurismo social y herederas más plenas de la Teología Calvinista, aunque es de aclarar que no son calvinistas ni pertenecen al calvinismo, más bien que heredan su teología.

En un uso cultural occidental, la palabra evangélico se ha referido comúnmente al protestantismo, en contraste al catolicismo romano. En otras épocas, el nombre ha derivado en diversos significados de acuerdo a la era:

* En Europa desde la Reforma Protestante del siglo XVI, las iglesias luteranas fueron llamadas iglesias evangélicas, a diferencia de las iglesias reformadas de Ulrico Zuinglio, Juan Calvino y sus ligados.
* Desde el siglo XVII en adelante, en la sociedad puritana de la Iglesia de Inglaterra a quienes se retiraban de la misma se les decía despectivamente “no conformistas” y “disidentes”, y además fueron llamados evangélicos.
* Mientras el “Primer Gran Despertar” en los Estados Unidos, el término distinguía a los que apoyaban el revivalismo. En comparación a aquellos que daban énfasis a la conversión como un proceso prolongado, los evangélicos buscaban una sola experiencia para marcar el punto inicial de la vida cristiana.

Los primeros significados siguen siendo utilizados, dependiendo del contexto. Por ejemplo, bajo el nombre de Iglesia Ortodoxa Evangélica, la palabra “evangélica” de esta iglesia antigua católica simplemente significa “cristiana”. La Unión de Iglesias Evangélicas es una iglesia nacional alemana protestante, formada por la unión de iglesias luteranas y reformadas. Similarmente, varias iglesias incluyen la palabra evangélica dentro de su nombre, dado en el sentido de “protestante”, pero no forman parte necesariamente del movimiento evangélico moderno per se. Para la mayoría de los protestantes, el término ‘evangélico’ como descripción propia ha sido usado por los modernistas y fundamentalistas. No obstante, en la forma de dialogar contemporánea, el nombre ha sido dado a los “moderados”, en vez de a los liberales.

Raíces

El movimiento evangélico contemporáneo tiene sus orígenes en el siglo XVIII. En ese periodo, el Primer Gran Despertar influyó profundamente en la vida religiosa de los Estados Unidos, entretanto que al mismo tiempo John Wesley y el Movimiento Metodista renovaban el cristianismo británico. Mucho de este fervor religioso fue una reacción a los escritos del pensamiento ilustrado de muchas élites filosóficas occidentales. El gran énfasis del reciente movimiento metodista, así como el Despertar, eran de conversión individual, piedad personal y estudio bíblico, la moralidad pública a menudo implica sobriedad y valores familiares, abolicionismo, un rol amplio del laicado y las mujeres en la adoración, evangelismo y enseñanzas, y una cooperación en el evangelismo entre diversas líneas denominacionales, esto es, interdenominacionalmente.

En sus primeros años, lo que se llegó a conocer como evangelicalismo era un gran híbrido de énfasis calvinista en la doctrina ortodoxa, y el énfasis pietista en el corazón y en la “relación personal” con Dios. El movimiento vio una variedad de estilos litúrgicos y aproximaciones ministeriales, aunque las características comunes eran una fuerte prédica, conversión personal y evangelismo.

Algunas figuras del evangelicalismo anglosajón incluyen a: Jonathan Edwards, teólogo y predicador puritano estadounidense; George Whitefield, predicador metodista británico; Robert Raikes, quien establece la primera Escuela Dominical para prevenir que los niños pobres entraran en una vida de crimen; Charles Wesley, popular escritor de himnos; y Francis Asbury, arzobispo metodista estadounidense.

Doctrina

La Biblia es aceptada como fidedigna y la última autoridad en materia de fe y práctica. La doctrina de la Reforma Protestante de la sola scriptura y la sola fide son primarias. La historicidad de los milagros de Jesús y el nacimiento virginal, crucifixión, resurrección, y la Segunda Venida son afirmadas, aunque hay una variedad de entendimientos del fin de los tiempos y de escatología.

Comentaristas e historiadores describen cuatro características de los evangélicos:

1. Énfasis en la experiencia de la conversión, además llamado nuevo nacimiento, de acuerdo a Juan 3:3. Por ende los evangélicos a menudo se refieren a sí mismos como cristianos nacidos de nuevo. Se comenta que esta experiencia es recibida “sólo por fe” y que es dada por Dios como resultado sólo de Su gracia.
2. El canon protestante de la Biblia como la única o primaria fuente de autoridad religiosa, como una revelación de Dios a la humanidad. Se da énfasis a la profecía bíblica, especialmente si es interpretada de acuerdo al dispensacionalismo. Por ende, la doctrina de la “sola scriptura” es a menudo apoyada y enfatizada.
3. Fomento al evangelismo (acto de compartir las opinancias de uno o de comunicar las buenas nuevas) en un trabajo misionero organizado o por reuniones personales y relaciones con otros.
4. Un foco central en el trabajo redentor de Cristo en la cruz como el único medio para la salvación y el perdón de los pecados.

Estas características son parecidoes al Cuadrilátero Bebbington identificado en su estudio del evangelismo británico.

John C. Green, director del Instituto de Políticas Aplicadas Ray C. Bliss de la Universidad de Akron en Ohio, descubre en 2004 en el American Religious Landscape Report [1] que a pesar de las variantes existentes, los evangélicos en Estados Unidos generalmente adhieren a cuatro opinancias claves:

1. Infalibilidad bíblica
2. La salvación es por pura Gracia Divina y se recibe por medio de la fe en Jesús y no como consecuencia de buenas obras (las buenas obras son consecuencia de una salvación y fe genuina).
3. Los individuos (sobre una edad de responsabilidad) deben confiar personalmente en Jesucristo para la salvación.
4. Todos los cristianos están comisionados para evangelizar.

Con respecto a la “Infalibilidad bíblica”, una cumbre se desarrolló en Chicago en 1978. La Declaración de Infalibilidad Bíblica de Chicago fue firmada por cerca de 300 estudiosos evangélicos notables. No hay consenso absoluto entre los evangélicos sobre la infalibilidad bíblica; pero, hay una aceptación general de la autoridad de la Biblia.

Siglo XIX

Los cristianos evangélicos fueron un grupo diverso; algunos encabezaron movimientos como la abolición de la esclavitud, reforma en las prisiones, establecimiento de orfanatos, construcción de hospitales, y fundando instituciones educacionales.

En 1846, 800 cristianos de 10 países se juntaron en Londres para generar la Alianza Evangélica. Ellos vieron a esto como “una nueva cosa en la historia de la iglesia, una organización definitiva para la expresión de la unidad entre los individuos cristianos pertenecientes a diferentes iglesias”. No obstante, la Alianza actuó con indecisión frente a la esclavitud. A pesar de esto, entregó un fuerte impulso para el establecimiento de comunidades evangélicas nacionales y regionales.

William Booth, un ministro Metodista, fundó la Misión Cristiana en Londres el 5 de julio de 1865 que luego se transformó en el Ejército de Salvación en 1878, tomando una organización y estilo casi-militar.

Siglo XX

Los evangélicos del siglo XX siguieron siendo muy variados. Algunos trabajan completamente dentro de su propia denominación, otros ponen menos cuidado a diferencias denominacionales y pueden ser miembros de iglesias independientes menos formales y basadas localmente. Su enfoque puede ser el acudir a sus propios miembros ante todo, siendo su inspiración el énfasis que Pablo de Tarso da en esto dentro de sus cartas en el Nuevo Testamento. No obstante, se mantiene la larga tradición evangélica de dar asistencia a los necesitados en áreas prácticas, como la medicina y la educación, junto con el evangelio, de forma local o en el extranjero, para influir en la sociedad por otros medios además del evangelio.

Otros se ocupan mediante intentos de mejorar la sociedad por medios políticos. El activismo evangélico se puede expresar en alfabetización, fondos de comida, agencias de adalternativa, consejería matrimonial y mediación del abuso conyugal, centros de párvulos, consejería y cuidado para madres solteras, o cualquier tipo de trabajo de ayuda y defensoría. La percepción popular parece localizar a todo el evangelicalismo a la ‘derecha’ de las controversias políticas, en asuntos como el aborto, o la liberalización de definiciones legales como “familia”, “matrimonio”, o “unión civil” para incluir relaciones del mismo sexo. Este supuesto de uniformidad no es completamente cierto; pero, hay una correspondencia entre el conservatismo teológico y religioso, y conservatismo social por razones obvias.

La Comunidad Mundial Evangélica (en este momento Alianza) fue formada en 1951 por creyentes de 21 países. Ha trabajado para apoyar a sus miembros con vistas a una labor global en conjunto.

Dentro de las grandes denominaciones (a menudo llamadas “denominaciones principales”) los movimientos evangélicos se organizan dentro de varias estructuras, a menudo conocidas como el Movimiento Confesionario. El llamado teológico de las iglesias principales para regresar a sus raíces evangélicas se conoce como Paleo-ortodoxia, especialmente dentro del metodismo, donde Thomas Oden es uno de sus más conocidos voceros.

El movimiento representa un rango de entendimiento protestante de la Biblia, formas litúrgicas y tradiciones eclesiásticas, algunas de las cuales no son muy tradicionales, y artísticamente hacetivas o innovadoras. En promedio, los evangélicos tienden a ser recelosos de confiar en definiciones históricas de opinancias, si no han sido calificadas como ser subordinadas de la Biblia. En controversias con aquellos quienes favorecen una alta estructura litúrgica, los evangélicos tienden a una forma de adoración mucho más simple, casual y intervienetiva, centrada en la oración y en la Cena del Señor (Eucaristía), en vez de una ceremonia más elaborada.

A fines del siglo XX, los medios seculares tienden a describir a los creyentes tradicionales cristianos como fundamentalistas, incluyendo la mayoría de los evangélicos. No obstante, en ambos movimientos, los términos fundamentalista y evangélico no son sinónimos; las etiquetas representan diferencias muy distintivas de aproximaciones las cuales ambos grupos son diligentes en mantener.

Fundamentalismo
Artículo principal: Fundamentalismo cristiano

En el siglo XX, el cristianismo modernista en las denominaciones protestantes fue produciendo nuevos entendimientos y/o interpretaciones del rol de la Biblia para el cristiano y las enseñanzas de la Biblia. Estas tendencias fueron vistas por sus oponentes como una amenaza a la fe cristiana y el bienestar de la sociedad, como posadas para los ilustrados y un abandono de los principios de la Reforma Protestante.

El fundamentalismo cristiano fue una respuesta protestante conservadora a las tendencias liberales en sus iglesias. Fue un movimiento para preservar lo que ellos veían como un mínimo de ortodoxia, o un cristianismo fundamental, contra el abandono liberal de estos aspectos básicos de entendimiento tradicional de la fe, como la infabilidad de la Biblia, el nacimiento virginal de Cristo, la autenticidad de sus milagros, la resurrección carnal de Jesús y la opinancia de que su muerte en la cruz lava los pecados. Esta defensa de la tradición fundamental cristiana fue llamada Fundamentalismo.

Algunos fundamentalistas apoyan fuertemente la separación de aquellas denominaciones e instituciones en la cual el modernismo era dominante. Muchas de estas identifican el motivo fundamentalista con ciertas doctrinas específicas, aproximaciones a la cultura y estilos de adoración, oración o planes de gobierno de iglesias, los cuales no son compartidos por sus seguidores, algunos de los cuales aparecieron sólo en el siglo previo. Otros reaccionan fuertemente en contra del separatismo y la exclusividad. Ellos buscan el diferenciar su cronograma para proteger la ortodoxia fundamental familiar a sus antepasados, de los fundamentalistas quienes piensan negociar una nueva ortodoxia. Algunos de los líderes de esta amplia bancada se autodenominan ‘neo-evangélicos’.

Neoevangelicalismo
Artículo principal: Neoevangelicalismo

El movimiento Neoevangélico fue una respuesta entre la ortodoxia protestante tradicionalista al separatismo del fundamentalismo cristiano, comenzando entre 1920 y 1930.

Los Neoevangélicos mantienen la visión de que las bancadas liberales y modernistas en las iglesias protestantes han rodeado su herencia como evangélicos al adaptar las visiones y valores del mundo. No obstante, ven el separatismo fundamentalista y el rechazo del evangelio social como una sobrerreacción. Culpan a los modernistas de haber perdido su identidad como evangélicos, y atacan a los fundamentalistas de haber perdido el corazón “como Cristo” del evangelicalismo. Argumentan que el Evangelicalismo necesita ser reafirmado para diferenciarlo de las innovaciones de los liberales y de los fundamentalistas; por lo que han acuñado el término ‘Neo-’ (nuevo o renovado) ‘evangelicalismo’.

Ellos buscan enlazar el mundo moderno y los liberales de una forma positiva, manteniéndose separados de la mundanalidad pero no del mundo — un camino medio, entre el modernismo y la variedad separatista del fundamentalismo. Buscan aliados en iglesias denominacionales y tradiciones litúrgicas, entre los no-dispensacionalistas, y las variedades trinitarias del Pentecostalismo. Creen que al desarrollar esto, están simplemente re-familiarizando el protestantismo a su propia tradición reciente. El blanco del movimiento en sus inicios fue el reclamar la herencia evangélica en sus respectivas iglesias, no el iniciar algo nuevo; y por esta razón, después de su separación de los fundamentalistas, el mismo movimiento se ha conocido simplemente como “evangelicalismo”. A fines del siglo XX, esto fue el desarrollo más influyente en la cristiandad protestante estadounidense.

El término neoevangelicalismo ya no posee un significado confiable, excepto para propósitos históricos. Aún sigue describiendo un movimiento, utilizado para diferenciar las bancadas en la división del desarrollo fundamentalista antes de 1950. El término en este momento es utilizado exclusivamente por críticos a los ultraconservadores para diferenciar sus ideas de evangelicalismo de estos movimientos. Algunos escritores liberales, críticamente hablando, se refieren al neoevangelicalismo o neofundamentalismo, con significados comparativamente variables.

Organizaciones paraeclesiásticas
Artículo principal: Organizaciones paraeclesiásticas

Las organizaciones paraeclesiásticas son un medio por el cual los cristianos evangélicos trabajan colaborativamente fuera y entre las denominaciones cristianas para enlazarse con el mundo en una misión, bienestar social y evangelismo.

Mediante muchas organizaciones descentralizadas, las organizaciones paraeclesiásticas realizan la función de desarrollar de puente entre la iglesia y la cultura. Estas estructuras organizaciones “anexas” (griego: para-) a la iglesia, a menudo buscan ser menos institucionales, pero, con el correr del tiempo, el crecimiento y éxito, y en respuesta a las presiones del ambiente se transforman en más institucionales.

Roles y organización

Los roles tomados por las organizaciones paraeclesiásticas incluyen:

* Asociaciones cruzadas evangelísticas (modeladas de acuerdo a la Asociación Billy Graham)
* Ministerios evangelísticos y discipulados (tales como Los Navegantes).
* Música e imprentas, estaciones de radio y televisión, estudios de cinematográficos, ministerios en línea.
* Centros de estudios e institutos, escuelas y universidades.
* Grupos activistas políticos y sociales.

Iglesias Evangélicas en el mundo

Globalmente, las Iglesias Evangélicas y el pentecostalismo están entre los movimientos cristianos más influyentes y de más rápido crecimiento. Las dos incluso se traslapan, en un movimiento llamado por algunos estudiosos Transformacionalismo. El crecimiento en África y en Latinoamérica es especialmente rápido, y debido a que no depende de financiamiento o administración evangélica europea o estadounidense, permite una muy amplia diversidad.

Referencias

* Bebbington, David. Evangelicalism in Modern Britain: A History from the 1730s to the 1980s. Unwin Hyman (London), 1989.
* Green, John, Guth, James, et.al. Akron Survey of Religion and Politics in America 1992. As quoted in Noll, Mark. Scandal of the Evangelical Mind. Eerdmans, 1994.