1. El m. es la religión de los mandeos, una secta baptista gnóstica de unos 5000 miembros, que existe hasta hoy día particularmente al sur del Irak y al suroeste del Irán. El nombre con que los miembros de esa secta se designan a si mismos, mandäiä (de mandó = conocimiento, gnosis), significa gnósticos, entretanto que la denominación más antigua, nasoräiä (nazoreos), significa observantes. El término equivoco sabfes (baptistas), que aparece en la literatura islámica desde el Corán (Sura 2, 59; 5, 73; 22, 17), se refiere posiblemente (además) a los mandeos que hoy día son llamados subba (baptistas) por los árabes de su contorno.

Los escritos principales de los mandeos son: a) Ginzii ( = El tesoro; ed. H. Petermann, 2 t. [B 1867]; tr. al. de M. Lidzbarski [Gö -L 1925]); b) El libro de Juan (ed. y tr. al. de M. Lidzbarski, 2 t. [Gie 1908-15]); c) Qolastä ( = selección; oraciones e himnos para el bautismo y la ceremonia de la ascensión del alma; ed. y tr. al. de M. Lidzbarski [B 1920] y de E.S. Drower [Lei 1959]). Escritos importantes han sido publicados por Lady E.S. Drower: Diwan Abatur (Cittá del Vaticano 1950), The Haran Gawaita and the Baptism of Hibil-Ziwa (ibid. 1953), The Thousand and Twelve Questions (B 1960), The Coronation of the Great Niflam (Lei 1962), A Pair of Nasoraean Commentaries (Lei 1963).

Los escritos mágicos procedentes de Mesopotamia son importantes por su gran antigüedad (textos en superficies de arcilla, siglo ed. de H. Pognon [P 1898-99]; tablas de plomo, siglo iv, ed. de M. Lidzbarski [P 1909]). Los escritos a-c fueron compuestos en los siglos VII-VIII a base de textos en parte mucho más antiguos.
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El mandeísmo fue una secta gnóstica que se desarrolló en los siglos I y II en las orillas del río Jordán. En la actualidad, aún quedan mandeos en ciertas zonas de Iraq. Estaba dirigida por la casta sacerdotal de los Nasoreanos.

Sus libros litúrgicos y sagrados son:

* Ginza (Tesoro)
* El libro de Juan, basado en la vida de Juan el Bautista
* Qolasta, un libro de himnos

Su verdadero Mesías es Juan el Bautista. Jesús de Nazaret es considerado un falso mesías.

Richard August Reitzenstein consideraba que el mito redentor surgió de las religiones iranias, entre las que se incluía el mandeísmo. Mark Lidzbarski consiguió deexhibir que se habla de un redentor en el Ginza del mandeísmo. El Conocimiento de la Vida (Manda da Hayye) baja a la Tierra para redimir a las almas que han sido cautivadas por el poder de las tinieblas y así devolverlas al reino de la luz, a donde pertenecen. La dificultad en el estudio de este material es que no se logra encontrar manuscritos anteriores al siglo VII. A pesar de que podrían tener algún estrato primitivo, es imposible saber si es anterior el redentor cristiano o el iranio.

Los misioneros portugueses en Iraq erróneamente los designaron cristianos de San Juan, aunque los mandeos nunca han aceptado a Jesus a quien consideran un traidor que fue crucificado por Dios como castigo de volverse contra Juan el Bautista.

El Corán establece que la Humanidad se divide en tres grupos, los fieles musulmanes, la gente del libro y los infieles (paganos idólatras), la gente del libro según el Corán son los judíos, cristianos y sabeos a quienes se les debe permitir practicar su religión discretamente. Nunca fue bien establecido quienes eran los sabeos debido a que en Yemen existía un culto pagano politeista que adoraba a los astros y era denominado sabeísmo, culto al que según la tradición pertenecía Abraham antes de volverse monoteísta. No obstante, es dudoso que esta fuera realmente el culto mencionado por el Corán como “Gente del Libro” pues hacía referencia a que era solo las religiones monoteístas. No obstante, la aparición de sabeos de Yemen a Mesopotamia, Iraq, generó una mezcla en la cual los ritos caldeos fueron confundidos con los mandeos. Así, a los mandeos se les relacionó erróneamente con los sabeos. Los mandeos insistieron ser ellos los sabeos del Corán, lo cual en general ha sido aceptado.

Para algunos, los mandeos son los últimos gnósticos antiguos que quedan. Su religión y sus ideas son bastante parecidoes a la Gnosis y, en todo caso, Mandeo deriva de Manda en arameo que significa Conocimiento (Gnosis en griego).